Das sind die Unterschiede zwischen Ukrainisch und Russisch

(aktualisiert am 15.01.2024) Seit Russlands Angriff auf die Ukraine möchten viele Menschen weltweit mehr über die ukrainische Kultur und Sprache erfahren. Das Sprachlernportal Duolingo verzeichnete beispielsweise zwischen dem 14. und 21. Februar einen Anstieg von 200 Prozent bei den Personen, die mit der App Ukrainisch lernen wollen.

Tatsächlich ist Ukrainisch nicht gleich Russisch. Allerdings sind beide Sprachen slawischen Ursprungs. Damit geht auch eine gewisse Ähnlichkeit mit dem Tschechischen und Polnischen einher. Ukrainisch hat sowohl kyrillische Elemente (die Buchstaben im Russischen sind Kyrillisch) als auch lateinische Buchstaben. Das Schriftsystem hat aber auch einige einzigartige Buchstaben, die für die spezifischen ukrainischen Laute stehen.

Etwa 40 Prozent der Ukrainer*innen sprechen Ukrainisch im Alltag

Jede Ukrainerin und jeder Ukrainer spricht Russisch – rund 40 Prozent von ihnen auch im Alltag. Doch die wenigsten Russen können wiederum Ukrainisch sprechen. Dass dies der Fall ist, liegt nicht an der Linguistik, sondern an Politik und Geschichte: Da die russischsprachige Sowjetunion die Ukraine fast 70 Jahre lang besetzt hielt, war Russisch die einzige Amtssprache der Ukraine. Regierung, Schulen und Unternehmen waren verpflichtet, nur Russisch zu verwenden. Obwohl die meisten Familien zu Hause weiterhin Ukrainisch sprachen, war Russisch für einen Großteil des öffentlichen Lebens erforderlich. Daher sind die älteren Ukrainer*innen mit der russischen Sprache aufgewachsen, und auch die jüngeren Generationen begegnen dem Russischen im täglichen Leben immer noch.

Im April 2019 hatte das ukrainische Parlament ein neues „Sprachengesetz“ verabschiedet, das als umstritten galt. Dieses sollte dafür sorgen, dass vor allem im öffentlichen Sektor Ukraine die gängige Sprache ist – also im Gesundheitswesen, in der Kulturbranche, in Bildung und Wissenschaft sowie bei den Sicherheitskräften. Insbesondere Beamt*innen und Kandidat*innen für Staatsämter sollten fließend Ukrainisch sprechen können. Auch Printmedien sollten auf Ukrainisch erscheinen. Der ukrainische Philosoph Volodymyr Yermolenko hat in einem Essay beschrieben, warum er das Gesetz für eine gute Sache hält. Auch gibt er einen spannenden Abriss über die historische Dimension in der Debatte um das Ukrainische und Russische.

Wie unterschiedlich sind Ukrainisch und Russisch?

Ukrainisch und Russisch sind zwei verschiedene Sprachen, die eigentlich Cousins und Cousinen sind, erläutern Expert*innen von Duolingo in einem ausführlichen Beitrag. Vor mehr als tausend Jahren wurde in Mitteleuropa eine Sprache gesprochen, die Linguist*innen heute als Protoslawisch bezeichnen und die ein Vorläufer aller heute gesprochenen slawischen Sprachen ist. Die Sprecher des Protoslawischen wanderten quer durch Europa, breiteten sich aus, wurden sesshaft und lehrten ihre Kinder ihre Sprache zu sprechen. Da sie jedoch so weit verstreut waren, begann jede Gemeinschaft, die Dinge ein wenig anders zu handhaben – und im Laufe der Zeit wurden die Unterschiede immer größer, bis schließlich die Mitglieder dieser Gemeinschaften, die einst dieselbe Sprache sprachen, einander nicht mehr verstehen konnten.

Praktisch jede Person, die in der Ukraine aufgewachsen ist, spricht fließend Russisch, doch längst nicht jede russischstämmige Person kann Ukrainisch. (Foto: Sakchai – AdobeStock)

Es gibt viele Ähnlichkeiten zwischen dem Ukrainischen und dem Russischen. Zum Beispiel gibt es in beiden Sprachen das System der Großschreibung, obwohl die Endungen manchmal anders aussehen. Sowohl im Ukrainischen als auch im Russischen gibt es drei Geschlechter: Maskulinum, Femininum und Neutrum. Auch die Konjugationsmuster der Verben sind ähnlich. Allerdings sind die Endungen von Verben und Substantiven in beiden Sprachen oft unterschiedlich, und es gibt einige grammatikalische Merkmale (z. B. eine einzigartige Zukunftsform), die das Ukrainische hat und das Russische nicht.

Eine weitere wichtige Gemeinsamkeit ist das Alphabet beider Sprachen, das aus 33 Buchstaben besteht. Es gibt jedoch Unterschiede, wie eine Sprachexpertin im Magazin des Sprachlern-Portals Babbel erläutert: 

Ukrainischer und russischer Wortschatz

Einige der auffälligsten Unterschiede zwischen dem Ukrainischen und dem Russischen liegen im Wortschatz, erläutern die Autor*innen von Duolingo. Dies sei oft der Grund, warum Russischsprachige beim Versuch, Ukrainisch zu verstehen, auf Schwierigkeiten stoßen, und umgekehrt: Viele gebräuchliche russische Wörter sehen völlig anders aus als ihre ukrainischen Übersetzungen. Da die beiden Sprachen jedoch von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen, kann ein Sprecher einer Sprache manchmal die Bedeutung eines Wortes aus seinen Wurzeln ableiten – so wie ein Englischsprachiger das Wort Hund im Deutschen betrachten, es mit „hound“ in Verbindung bringen und mit etwas Arbeit herausfinden kann, dass es „Hund“ bedeutet.

Ukrainisch und Russisch haben auch einige wichtige Unterschiede in den Lauten der Sprache und wie diese Laute in der Schrift dargestellt werden. So begegnen einem bei der aktuellen Berichterstattung immer wieder einige Unterschiede im Namen der ukrainischen Hauptstadt. Der russische Name für die ukrainische Hauptstadt ist Киев (Kiew), der russische Laute verwendet. (So wie Engländer englische Laute verwenden, um Madrid, Istanbul und Reykjavik auszusprechen) Der ukrainische Name der ukrainischen Hauptstadt ist Київ (Kiew), der natürlich die einheimischen ukrainischen Laute verwendet, um den Namen der eigenen Hauptstadt auszusprechen. Der Buchstabe и ist wie das englische „i“ in „kit“, und der Buchstabe ї wird „yee“ ausgesprochen: Zusammen ergibt das „ki-yeev“, was auf Englisch „Kyiv“ bedeutet.

Das ukrainische Alphabet soll ukrainische Laute wiedergeben, daher gehen manchmal Laute und Unterscheidungen verloren, wenn ukrainische Wörter im lateinischen Alphabet geschrieben werden. Das führt dazu, dass ein und dasselbe ukrainische Wort oder ein und derselbe ukrainische Name im lateinischen Alphabet manchmal in mehreren verschiedenen Schreibweisen auftaucht. Der Name des ukrainischen Präsidenten Zelenskyy ist ein gutes Beispiel dafür. Im ukrainischen Nominativ (d. h. für das Subjekt des Satzes) sind die letzten beiden Buchstaben seines Namens и (y) und й (i). Da die englische Aussprache von „y“ und „i“ am Ende des Wortes gleich ist, sieht man oft „Zelensky“, aber man kann auch „Zelenskyi“ oder „Zelenskyy“ sehen, die der ukrainischen Schreibweise besser entsprechen. Zelenskyys eigener Twitter-Account verwendet diese letzte Option, ebenso wie der Duolingo-Lehrplanentwickler Mykhaylo Zakryzhevskyy.

Betonung des Wortes „Ukraine“ hat politische Dimension

Sprache hat immer auch eine politische Dimension. Das zeigt sich in diesem Krieg umso mehr. Selbst die Aussprache des russischen Wortes für „ukrainisch“ kann politisch werden. Je nachdem, wo ein Sprecher die Betonung im Wort setzt, kann es eher wie das Wort für ein Grenzland oder eine Region am Rande eines größeren Gebietes klingen, oder es kann wie ein ganz eigenes Wort klingen, das die ukrainische Souveränität betont. Russischsprachige, die andeuten wollen, dass die Ukraine ein Teil Russlands ist, betonen also das „a“ im russischen Wort украинский (Ukrainskiy), wodurch es eher wie ein Grenzland klingt. Ukrainer und Russen, die die ukrainische Souveränität unterstützen, sprechen „ukrainisch“ mit der Betonung auf dem „yi“ in украинский (Ukrayinskiy) aus.

Vor der russischen Invasion in der Ukraine gab es rund 30 Millionen ukrainischsprachige Personen vor Ort und etwa 138 Millionen russischsprachige Personen in Russland. Weltweit gibt es etwa 154 Millionen Menschen mit Russisch als Erstsprache und Russisch gehört auch zu einer der meistgesprochenen Sprachen Europas.